Jak arktyczne gęsi radzą sobie ze zmianą klimatu

Na Arktyce zachodzą jedne z najbardziej dramatycznych zmian klimatycznych na Ziemi, a zwierzęta muszą się do nich przystosować, gdyż inaczej zginą. Naukowcy chcieliby poznać reakcje adaptacyjne tych gatunków, aby móc lepiej przewidywać skutki ekologiczne zmiany klimatu.

Uczestnicy finansowanego ze środków UE projektu GOOSEPHYSIOL podeszli do tego zagadnienia poprzez zbadanie arktycznej gęsi bernikli białolicej, która w ostatnich dziesięcioleciach z powodzeniem rozprzestrzeniła się na nowych terenach w klimacie umiarkowanym.

Uczeni podejrzewali, że gęsi z Arktyki powinny być mniej narażone na pasożyty. Udało się znaleźć dowody potwierdzające tę hipotezę, gdyż u gęsi arktycznych stwierdzono mniej pasożytów w układzie pokarmowym niż u gęsi żyjących w klimacie umiarkowanym, co oznacza, że w nowym środowisku ryzyko zakażenia jest większe. Znaleziono także dowody na przystosowanie w zakresie zdolności do odpowiedzi immunologicznej, przy czym u gęsi żyjących w klimacie umiarkowanym zaobserwowano regulowanie w górę części badanych czynników odpornościowych.

Zespół GOOSEPHYSIOL wykazał, że gęsi żyjące w surowym klimacie arktycznym rosną znacznie szybciej niż gęsi w klimacie umiarkowanym, co wzmacnia domniemane korzyści związane z rozmnażaniem się na wyższych szerokościach geograficznych. Co ważne, uzyskane dane stanowią podstawę dla przyszłych badań dotyczących zależności między obroną immunologiczną a metabolizmem energetycznym u młodych gęsi dorastających w różnych środowiskach.

Omawiane badania dostarczyły nowych informacji na temat rodzajów adaptacji fizjologicznych potrzebnych gatunkowi do przystosowania się do szybko zmieniających się warunków. Dowodzą także znaczenia wędrówek zwierząt oraz zdolności do przenoszenia się do nowych siedlisk, niezamieszkałych przez człowieka.