Oceany przyszłością biotechnologii

Celem projektu "From sea-bed to test-bed: Harvesting the potential of marine microbes for industrial biotechnology" (SEABIOTECH) jest przeszukanie mórz pod kątem związków, na bazie których można stworzyć nowe środki farmaceutyczne, kosmetyki, produkty spożywcze i chemikalia przemysłowe. Do pobierania drobnoustrojów w pobliżu kominów hydrotermalnych u wybrzeży Islandii i basenów głębinowych we wschodniej części Morza Śródziemnego wykorzystano znormalizowany proces pobierania próbek. Inne mikroorganizmy pobrano z niezbadanych dotąd obszarów u wybrzeży Szkocji.

Partnerzy projektu, wśród których są małe średnie przedsiębiorstwa, identyfikują i przezwyciężają główne przeszkody stojące na drodze do pomyślnej eksploatacji morskich drobnoustrojów w biotechnologii przemysłowej. Wymaga to poprawy jakości zasobów morskich dostępnych do eksploatacji biologicznej, a także usprawnienia aspektów technicznych w celu skrócenia czasu urynkowienia. W projekcie SEABIOTECH opracowane zostaną także sposoby zrównoważonego wytwarzania produktów na skalę przemysłową.

Badacze stworzyli scentralizowany bank danych służący do gromadzenia informacji genomowych, chemicznych i dotyczących aktywności biologicznej zgromadzonych drobnoustrojów, a także istniejących zbiorów. Dokonali ponadto sekwencjonowania 13 genomów bakterii zebranych w pobliżu kominów hydrotermalnych. Przeprowadzono także sekwencjonowanie genomów z bakterii wyizolowanych z wody morskiej i z gatunku gąbki morskiej Petrosia ficiformis.

Analiza wykazała, że badanie metabolitów występujących w bakteriach żyjących w gąbkach może ułatwić ich selekcję i przyspieszyć odkrywanie nowych leków. Odkryto przykładowo, że mikroorganizm Vibrio splendidus działa silnie przeciw Mycobacterium marinum, swobodnie żyjącej bakterii wywołującej zakażenia oportunistyczne u ludzi.

Projekt SEABIOTECH odegra ważną rolę w zapewnieniu Europie pozycji lidera w dziedzinie biotechnologii. Przyczyni się także do stworzenia europejskich przepisów sprzyjających zrównoważonej eksploatacji morskich zasobów genetycznych, zgodnie z protokołem z Nagoi.