Jak zrozumieć ewolucję na podstawie łososi

Populacje łososia atlantyckiego świadczą wiele usług ekosystemowych na rzecz człowieka, przy czym całe swoje życie spędzają w dwóch typach siedlisk podatnych na zmiany wywołane działalnością człowieka: akwenach słodkowodnych i oceanach. Niektóre z samców łososia zdolne są do osiągnięcia dojrzałości przed migracją z akwenów słodkowodnych do oceanu, a zjawisko to znane jest jako wczesne dojrzewanie łososi w stadium parr (EMPM).

Jest ono szczególnie powszechne u występującej najdalej na południe populacji łososia atlantyckiego, co sugeruje, że owa cecha zachowań rozrodczych może mieć podłoże środowiskowe. W ramach inicjatywy badawczej GENEARLY (Genetic determination of early male parr maturation in Atlantic salmon natural populations) bada tę populację łososia w warunkach kontrolowanych, aby określić przyczyny zjawiska EMPM.

Badacze przeprowadzili eksperymenty terenowe, aby zidentyfikować czynniki środowiskowe i genetyczne związane ze wczesnym dojrzewaniem samców łososia. W czasie eksperymentów prowadzili kontrole określonych aspektów, takich jak odchów potomstwa czy krzyżówki genetyczne w środowisku półnaturalnym.

Badacze nieoczekiwanie zaobserwowali, że cecha EMPM jest w dużej mierze typowa dla ojcostwa, co może mieć źródła w czynnikach genetycznych. Obecnie starają się określić, które markery genetyczne mogą odpowiadać za EMPM.

Na podstawie tej informacji badacze będą mieli szansę lepiej zrozumieć wpływ środowiska na łososia, a zwłaszcza na EMPM. Tego typu wiedza na temat reprodukcji łososia może prowadzić do ulepszenia praktyk ochrony gatunku w obliczu globalnej zmiany klimatu.