Produkty przemysłowe według projektu natury

Wytwarzanie produktów przemysłowych wiąże się tradycyjnie ze stosowaniem toksycznych, kosztownych i energochłonnych procesów chemicznych. W poszukiwaniu alternatywnych metod, badacze odkryli biologiczna alternatywę dla kleju: wodoodporne spoiwa wytwarzane przez mięczaki w celu przytwierdzania się do podwodnych powierzchni.

Wykorzystują podobne podejście badacze finansowanego przez UE projektu "New bio-inspired processes and products from renewable feedstocks" (BIO-MIMETIC) zamierzają naśladować naturalne wytwarzanie innych złożonych produktów. Naukowcy próbują zamienić ligninę, odnawialny odpad rolny, w produkty do użytku domowego o wysokiej jakości. Chcą do tego wykorzystać naturalne enzymy, rezygnując ze szkodliwych chemikaliów.

Polimer, w języku starogreckim oznaczający "wieloczęściowy", to złożona, podobna do łańcucha, cząsteczka składająca się z wielokrotnie powtarzających się podjednostek, nadającym jej określone właściwości strukturalne takie jak wytrzymałość czy elastyczność. W celu sprawdzenia możliwości wykorzystania ligniny do rozwoju polimerów, naukowcy w pierwszej kolejności próbowali ja pozyskać z różnych źródeł naturalnych.

Następnie, przy użyciu enzymów roztworzono cząsteczkę na mniejsze elementy budulcowe. Naukowcy wykorzystali je do formowania różnych cząsteczek o nowatorskich właściwościach chemicznych.

Zespół BIO-MIMETIC zamierza też stworzyć polimery do wykorzystania w produktach komercyjnych, np. detergentach i żelach spoinowych, które będzie można wykorzystać w kosmetykach i bio-tekstyliach. Ponownie zastosowano podejście naśladujące sposób w jaki organizmy morskie budują i wydzielają spoinowe biopolimery.

Odnawialne surowce odpadowe i układy enzymów biologicznych oferują wiele gospodarczych i ekologicznych korzyści w kontekście rozwoju produktów przemysłowych. Oczekuje się, że produkty powstałe dzięki projektowi BIO-MIMETIC pomogą zmniejszyć ślad węglowy i zużycie energii, bez potrzeby stosowania konwencjonalnych toksycznych rozpuszczalników wykorzystywanych w syntezie chemicznej.