Wyniki najnowszych badań rzucają nowe światło na kwestię odporności zwierząt, a w szczególności długo żyjących ssaków, na skutki postępującej zmiany klimatu.
Zwierzęta, rośliny i inne organizmy zamieszkujące naszą planetę stają obecnie przed zagrożeniem wyginięciem, a jednym z głównych czynników będących powodem tej sytuacji jest oczywiście postępująca zmiana klimatu. Wiele spośród nich ma problemy z przetrwaniem w nowych warunkach kryzysu klimatycznego.
Jak czytamy na łamach portalu eLife, naukowcy mogą teraz przewidzieć, które zwierzęta będą w stanie się przystosować i przetrwać w nowych warunkach. W jakim stopniu ekosystemy będą odporne na zmianę klimatu?
„To najważniejsze pytanie i podstawa naszych badań”, twierdzi jeden z autorów badania, biolog John Jackson, którego wypowiedź została przytoczona w komunikacie prasowym Uniwersytetu Południowej Danii (SDU).„Widzimy pewien wyraźny wzorzec: Długowieczne zwierzęta, które posiadają mniej liczne potomstwo, są znacznie mniej narażone na skutki ekstremalnych zjawisk pogodowych – szczególnie jeśli porównamy je do krótkowiecznych zwierząt posiadających liczne potomstwo”, wyjaśnia współautor opracowania Owen Jones, adiunkt Katedry Biologii SDU.
Lamy, nietoperze i słonie prawdopodobnie przeżyją dłużej niż myszy, oposy i rzadkie torbacze. Wszystko ze względu na to, że zwykle żyją dłużej i wydają na świat mniej potomstwa. Większe zwierzęta, które są bardziej długowieczne, są w stanie przetrwać, wydać na świat potomstwo i wychować je w trudniejszych warunkach – na przykład w trakcie suszy lub ulewnych opadów deszczu. Co więcej, radzą sobie z tym lepiej niż mniejsze odpowiedniki, które żyją krócej od nich. Dzieje się tak dlatego, że większe zwierzęta mogą skupić swoją uwagę na wybranym potomku lub poczekać na bardziej dogodne warunki. W tej samej sytuacji mniejsze zwierzęta mogą głodować – odpowiedni pokarm, na przykład owady i rośliny, może być niedostępny ze względu na wymieranie.
Aby dokonać analizy i ustalić, które zwierzęta mają większe szanse na przetrwanie skutków zmiany klimatu, badacze wykorzystali dane dotyczące wahań populacji 157 gatunków ssaków występujących na świecie zebrane w okresie przeszło dekady. Następnie zestawili je z danymi na temat pogody i klimatu zebranymi w tym samym czasie, po czym wykorzystali otrzymany w ten sposób zbiór w celu wykazania pewnych prawidłowości w reakcjach zwierząt na ekstremalne zjawiska pogodowe.
Wśród zwierząt, na które zdają się one mieć mniejszy wpływ, występują między innymi tygrys syberyjski, szympansy, nosorożec biały, niedźwiedź grizzly i bizon amerykański. Wśród zwierząt, które mogą nie mieć tyle szczęścia w przypadku naprawdę niesprzyjających warunków pogodowych, można wymienić leminga nearktycznego, lisa polarnego, ryjówkę aksamitną oraz susłogona arktycznego.
W ocenie podatności gatunku na wyginięcie wykorzystuje się znacznie więcej czynników niż wyłącznie odporność na zmiany klimatu: „Niszczenie siedlisk, kłusownictwo, zanieczyszczenia i gatunki inwazyjne to czynniki zwiększające zagrożenie dla wielu gatunków zwierząt. Często należy stwierdzić, że wszystkie one są groźniejsze niż zmiana klimatu sama w sobie”, dodaje dr Jackson, badacz w stopniu doktora zatrudniony na Uniwersytecie Oksfordzkim w Zjednoczonym Królestwie.Nowe badanie rzuca nowe światło na wiele gatunków oraz na perspektywy ich przetrwania w świetle postępujących zmian klimatu, nie tylko na 157 zwierząt zbadanych przez badaczy. Wyniki przekładają się bowiem na większe grupy gatunków.
„Spodziewamy się, że zmiana klimatu będzie skutkowała zwiększeniem częstotliwości występowania ekstremalnych zjawisk pogodowych. Zwierzęta będą musiały sobie z nimi radzić, tak jak robią to od wieków. Nasza analiza pomaga przewidzieć, w jaki sposób różne gatunki zwierząt mogą zareagować na zmiany klimatu na podstawie ich ogólnych cech, nawet jeśli dysponujemy ograniczoną ilością danych na temat ich populacji”, podsumowuje prof. Jones.
poleca:
