Ci mali krwiopijcy w najlepszym razie są utrapieniem, a w najgorszym – nosicielami śmiertelnych chorób. Nasza specjalistka María José Ruiz-López wyjaśnia jednak, że złośliwe komary, choć potrafią spędzać sen z powiek, mają znacznie więcej do zaoferowania.
„Komary mają istotny wpływ na środowisko”, mówi Ruiz-López. „Wiemy, że przenoszą choroby i denerwujemy się, kiedy nas ukąszą, ale są ważniejsze niż nam się wydaje”.
Pomimo ich złej reputacji tylko samice żywią się krwią ssaków. Natomiast zarówno samce, jak i samice żywią się nektarem kwiatów. Oznacza to, że komary są także ważnymi zapylaczami, ponieważ w przeciwieństwie do takich zapylaczy jak pszczoły i motyle są aktywne nocą.
Na długo przed tym, jak po raz pierwszy rozwiną skrzydła, larwy komarów pełnią ważną rolę ekologiczną, usuwając mikroorganizmy, detrytus i glony z zastałych stawów. Dzięki temu są apetycznym kąskiem dla małych ryb i płazów, którymi żywią się większe ryby i ptaki itd.
„Dorosłe osobniki także odgrywają ważną rolę, stanowiąc pożywienie dla ptaków i pająków”, wyjaśnia Ruiz-López. Nawet cztery gatunki komarów przenoszących malarię, które są zwykle eliminowane jako pierwsze, pełnią ważną funkcję w ekosystemie. „Nie wiemy, jakie konsekwencje miałoby pozbycie się jednego z tych gatunków. Zapewne bardziej dotkliwe niż nam się wydaje”, mówi Ruiz-López.
W ramach finansowanego przez UE projektu TransWNV Ruiz-López badała rolę pospolitego rodzaju komara w rozprzestrzenianiu się wirusa Zachodniego Nilu, który najczęściej przenoszony jest między ptakami i komarami, ale może atakować także ludzi. Badaczka ustaliła, że niektóre ptaki, na przykład wróble, są szczególnie podatne na tę chorobę, podczas gdy inne, takie jak przepiórki i turkawki, są jej bezobjawowymi nosicielami.
Usunięcie ptaków, na których żerują komary, zmusza je jednak do żywienia się krwią innych ofiar, co prowadzi do rozprzestrzeniania się wirusa Zachodniego Nilu wśród ludzi.
„W swoich wykładach mówię, że to wszystko jest częścią koncepcji »jednego zdrowia«, że nasze zdrowie nie różni się od zdrowia zwierząt i ekosystemu. W zdrowym ekosystemie są komary, którymi żywią się owady i które oczyszczają wodę – każde z tych ogniw jest ważne dla naszego środowiska”.
Jako że komary preferują określone gatunki, w tym ludzi, Ruiz-López ma dla nas pewną radę. „Jeśli nie chcesz być ukąszony, usiądź obok kogoś bardziej apetycznego!”
Kliknij tutaj, aby dowiedzieć się więcej o badaniach Maríi José Ruiz-López: Turkawki mogą być złym omenem dla wróbli i ludzi
poleca:
Studentnews.pl