Usuwanie wycieków ropy przy pomocy bakterii

Wycieki ropy, które są źródłem szkodliwych węglowodorów przedostających się do środowiska morskiego, można usuwać na szereg różnych sposobów. Można na przykład wykorzystać gąbczaste sorbenty, które pochłaniają ropę, dyspergatory, które rozkładają ją chemicznie, oraz mikroorganizmy, które dokonują biologicznego rozkładu ropy, przyswajając ją jako źródło energii.

Ten ostatni proces określany jest jako biodegradacja lub bioremediacja. Finansowany ze środków UE projekt "Integrated biotechnological solutions for combating marine oil spills" (KILL.SPILL) ma na celu znalezienie takich skutecznych rozwiązań przy pomocy zarówno istniejących, jak i nowatorskich metod.

Dyspersja lub zbieranie ropy z powierzchni jest pierwszym działaniem, jakie przeprowadza się w przypadku wycieku, natomiast rozwiązania KILL.SPILL mają służyć do bardziej długofalowych czynności prowadzonych w różnych warunkach. Do tej pory naukowcy opracowali nowe bioczujniki wykrywające węglowodory, które monitorują wydajność bakterii rozkładających ropę, a także stworzyli środki bioremediacyjne (biosurfaktanty do dyspergatorów biologicznych, kombinacje bakteryjno-chemiczne do zintegrowanych środków bioremediacyjnych).

Wyizolowali także szczepy bakteryjne ze środowisk morskich, lądowych i przemysłowych, aby zbadać ich zdolność do rozkładania ropy. Trwa opracowywanie takich systemów, jak bakterie przystosowane do wysokiego ciśnienia panującego na dużych głębokościach (w bioreaktorach wysokociśnieniowych), rozkładające ropę mikroorganizmy o wysokiej tolerancji na stres środowiskowy oraz mikroorganizmy, które rozkładają ropę w osadach na dnie oceanu w warunkach tlenowych lub beztlenowych.

Różnorodne narzędzia powstające w projekcie KILL.SPILL będą stanowić uzupełnienie luk istniejących w aktualnie stosowanych metodach usuwania wycieków ropy, znajdując zastosowanie w działaniach ratowniczych oraz monitoringu prowadzonym po katastrofie. Dalsze prace dotyczyć będą oceny toksyczności oraz wpływu produktów na środowisko, a także sprawdzenia skuteczności w usuwaniu prawdziwych plam ropy.