Różnorodność biologiczna a pojawianie się chorób

Finansowany z budżetu UE projekt DISTURBED (Predicting impacts of anthropogenic disturbance and biodiversity loss on emerging infectious diseases) miał na celu ustalenie, w jaki sposób działalności człowieka skutkuje utratą różnorodności biologicznej oraz prowadzi do nasilonego pojawiania się chorób i ich rozprzestrzeniania się wśród zwierząt.

Zaburzenia równowagi środowiskowej wywołane działalnością człowieka to między innymi utrata siedlisk, wzbogacenie w substancje odżywcze (eutrofizacja) i wprowadzanie nowych gatunków. Pojawianie się chorób zostało przeanalizowane przy pomocy oceny pasożytów znajdowanych w populacjach ryb.

Badacze odkryli, w jaki sposób przeanalizowane zaburzenia wpływały na różnorodność oraz jaki to miało skutek dla częstotliwości pojawiania się chorób wśród ryb. Informacje te zostały następnie wykorzystane w modelach przewidywania dotyczących zmian środowiskowych i ich wpływu na występowanie chorób zakaźnych.

W tym celu wykorzystano trzy różne aspekty badawcze. Pierwszy z nich polegał na przeprowadzeniu badania w terenie, przy naturalnych stawach o różnym stopniu zaburzenia ekosystemu spowodowanego działalnością człowieka. Drugi zakładał przeprowadzenie w terenie doświadczenia z zastosowaniem gradientu różnorodności biologicznej wśród ryb, aby wskazać na jego rolę w występowaniu chorób. Trzeci aspekt badawczy wykorzystał modelowanie statystyczne dla przewidywania wyników.

Otrzymane rezultaty wykazały, że związek między pojawianiem się chorób, bioróżnorodnością i zmianami środowiskowymi jest bardzo złożony. Odkryto kluczowe powiązania, które poszerzyły wiedzę o zależnościach między patogenami, społecznościami ich gospodarzy a środowiskiem. Na przykład populacje ryb w stawach o silnie zaburzonym środowisku były o wiele bardziej obciążone pasożytami.

Projekt DISTURBED rzucił nowe światło na rolę, jaką różnorodność biologiczna odgrywa w pojawianiu się chorób, oraz na mechanizmy towarzyszące temu zjawisku.